Ей было интересно, что хитрый демон задумал и вершил на этот раз.

С неба зала заморосил мелкий противный дождичек.

Мир. Прекрасный чистый мир.

Ветер ласково проходил мимо ветвей деревьев. Трава тихо колыхалась под его дуновением. Какой-то мелкий хищный зверёк ловил свою добычу. Где-то вдалеке грохотал гром. Там, пока ещё далеко отсюда, шла гроза. Капля за каплей гулко падали на яркие упругие зелёные сочные листья. Плавно стекали по тонким сильным черенкам, затем по щербинкам коры, чтобы впитаться в иссохшую землю. Или мгновенно срывались с высоты вниз. Путь каждой капли был неповторим, наполнен своей особой силой, собираемой и корнями могучих деревьев, и пушистыми метёлками свежей сорной травы. Правда, иногда капле суждено было упасть на асфальт или крышу дома, чтобы остаться на этой чуднóй, странной поверхности, не донося свою силу. Иссохнуть под ветром. Или испариться под зноем солнца.

Не выполнить своего предназначения.

Не оставить после себя и мимолётной памяти…

Шёл сильный порывистый дождь. Он срывался с чёрных небес, словно охваченный безумием. Безрассудный ветер завывал от восторга. Ликуя, шептались травы. Хищный зверёк, поедая свою добычу, скрывался в норе…

Мир. Прекрасный чистый мир.

Некому было более прятаться в домах, стоя у окна, вспоминая о чём-то грустном и нежном. Да и неуютными стали помещения. Источилось тепло. Исчезло что-то, ранее столь манящее, приносящее неповторимое очарование. Некому было больше спешить, развлекая буйствующие в первозданном порыве стихии разноцветными зонтиками. Вроде бы всего несколько дней прошло с тех пор, как на автобусных остановках ещё толпились люди, внося суету и бесконечное стремление торопиться куда-то.

А сегодня — уже нет.

Что-то кончилось. Свершилось. Уступило время несбыточному новому. Иному.

И некому было даже задвинуть тяжёлые шторы, чтобы закрыться от всего окружающего и обратиться к самому себе. Невозможно стало услышать собственное понимание происходящего и вселенной в целом. Повсюду воцарилась пустота. Отсутствовал в этом мире дерзкий немой крик, восходящий с земли и разрывающий небеса своим отчаянным желанием вернуть. Мечтой — обрести. Продолжить. Сделать новый шаг.

Мир. Прекрасный чистый мир.

Чужой. Далёкий.

Конец второй части.

Часть III

Ад. Благими намерениями

Глава 1

— Плохая примета, — прокомментировал Кхал Рохжа вскоре, как первый заместитель наместника Аджитанта скрылась за поворотом коридора.

— Что именно? — фыркнула Дайна.

По её мнению, само нахождение в этом замке могло бы сойти за явный знак начала существенных проблем.

— Помнится, что Леккео в детстве похоронили в лесу, считая, что он умер. Хотя на самом деле это было вовсе не так. Ему требовалось покинуть человеческое общество, чтобы получить возможность стать самим собой. И он прославился именно тем, что подзывал людей. Безобидный облик ребёнка легко позволял заманивать их за собой, а после выпивать до последней капли кровь глупцов. Столкнуться с ним, а уж тем более последовать, всегда означало смерть. Так что встреча госпожи Пелагеи с ним — интересная случайность.

— Случайность, — с сарказмом повторила демонесса и метнула на Кхоттажа острый недовольный взгляд из-под светлой отросшей чёлки.

Цепь последних событий сделала её весьма раздражительной, а ежедневное общение с человеком на протяжении месяцев приучило к развёрнутым комментариям своих ответов. Поэтому воительница на одном слове не остановилась.

— Случайность — это лишь происшествие, которое кто-то не смог предусмотреть. И такому позволительно существовать… Другое дело, что зачастую низшим существам удается привязать эту случайность к событиям жизни так, чтобы выстроить свою собственную логическую цепочку…

— Кхалисси Дайна, вам ещё никто не говорил, что вы редкостная зануда? — между прочим, перебивая, заметил Кхоттаж. Она ему мягко улыбнулась.

— До сих пор мне доводилось находиться в обществе исключительно разумных демонов, чтобы слышать такое.

— О! И что же произойдёт, если вы всё же столкнётесь с подобным замечанием в свой адрес? — мгновенно заинтересовался собеседник. — Отойдёте в сторонку выплакаться, подобно человеческой женщине?

— Это вы на основе собственного опыта предполагаете? Часто так поступаете сами, достопочтимый Кхал?

— Я — демон, но вам, несравненная Кхалисси, как на три четверти человеку, подобное поведение вполне бы соответствовало.

От таких реплик воздух между главами кланов готовился вот-вот вспыхнуть от напряжения. Однако, хотя словесная баталия могла бы продолжаться ещё долго, они понимали, что переходить от слов к действию стало бы непростительной ошибкой. И всё же завершить начатое и остановиться сами уже не могли.

— Но не соответствует. Или у вас есть аргументированные возражения? — воительница постаралась, чтобы её голос звучал беззаботно, но в нём отчётливо прозвучала сталь.

— Вполне. Сейчас то вы…

— А что если вам двоим устроить между собой дуэль? — вкрадчиво поинтересовалась Ахрисса, бесшумно выходя из зала с чудовищной охранной системой.

Дайна с Кхоттажем обменялись крайне обеспокоенными взглядами. То, что ещё мгновения назад выводило их из себя, вдруг показалось им спонтанной шалостью и лёгким развлечением, скрашивающим время в ожидании госпожи Пелагеи. Баронесса же по-детски захлопала в ладоши.

— Да-да! Дуэль! Я требую!

— Ваше превосходительство, мы оба находимся на службе наместника Аджитанта, и подобные действия для нас недопустимы, — слегка кланяясь, озвучил взаимный отказ Кхоттаж.

— Если нельзя, но очень хочется, то можно!

В глазах азартной Высшей загорелся огонёк от предвкушения несколько запретного развлечения. Дайна поняла, что логика и правота в словах Рохжа, наоборот, лишь раззадорила кровь суккуба. Она уже открыла было рот, чтобы объяснить всё с иной точки зрения, но не успела…

— Ал’Берит умён. Очень умён. И поэтому, он мне этого не забудет, хотя и простит… Так что, добро пожаловать ко Входу Лабиринт!

Ахрисса обвела руками едва освещаемое холодным светом, висящих в воздухе шаров голубоватого пламени, пространство пещеры с одним единственным выходом, больше похожим на огромную мрачную чёрную дыру в полотне мироздания.

Сердце Дайны, казалось, перестало биться.

Легендарный Лабиринт.

О! Его стоило опасаться любому демону. Расположенная глубоко под поверхностью сеть тоннелей с нерушимыми стенами являлась тюрьмой для нарушивших волю Князя. Для тех, кто остался не достоин пощады даже мучительной смерти и некогда был выжжен из упоминаний. Об ужасах этого места ходили тысячи историй, но познать истину не хотел никто…

— Не нужно и говорить, что стоит вам войти в Лабиринт, как вы останетесь в нём навеки. У него есть только Вход, — сказала Ахрисса. — А вот отсюда, если знать как, ещё можно выбраться. Но я готова перенести только одного — победителя в схватке… На мой взгляд, это достаточный стимул для дуэли, хотя вы можете и посомневаться немного. Мне бы это даже доставило удовольствие. Ведь пока я буду у герцога, то не смогу наблюдать за развитием основных событий лично.